Op het internet circuleren nogal wat filmpjes over het recente « Ice Bucket challenge » initiatief dat de ziekte van Charcot onder de aandacht brengt. Daarom achten wij het nodig om een woordje uitleg te geven over de verschillen tussen multiple sclerose (MS) en de ziekte van Charcot (ALS).

Prof. J.-M. Charcot (1825-1893) heeft verschillende neurologische ziekten beschreven, waarvan er enkele zijn naam dragen. Aangezien hij de eerste was die multiple sclerose beschreef, draagt de Charcot Stichting zijn naam en financiert zij uitsluitend onderzoek dat met deze ziekte verband houdt. Bij MS vernietigt een slecht geprogrammeerd immuunsysteem vooral zenuwcellen in de hersenen. We kennen dus de belangrijkste mechanismen die aan de basis van deze aandoening liggen, en kunnen die stilaan corrigeren.

Bij de « ziekte van Charcot » (waarvan « amyotrofe laterale sclerose » de wetenschappelijke benaming is) verdwijnen de zenuwcellen van het ruggenmerg, zonder dat we daar vandaag de oorzaak van kennen. Daarom is het moeilijk om een gepaste behandeling te vinden. 
Aangezien de aard van beide ziekten verschilt, geldt dat ook voor het onderzoek.

(foto van Jean-Martin Charcot )