Multiple sclerose (MS) is een neurologische aandoening waarbij door ontstekingen de beschermende myelinelaag rond de zenuwen in het centrale zenuwstelsel wordt aangetast. In het begin probeert het lichaam die schade te herstellen door nieuwe myeline aan te maken, maar in latere fasen mislukt dat vaak, waardoor neurodegeneratie optreedt en de symptomen verergeren. Dat mislukken komt voor een groot stuk door de verstoorde werking van de zogeheten macrofagen en microglia. Deze immuuncellen kunnen aanvankelijk het herstel bevorderen door myelinefragmenten op te nemen. Wanneer ze echter te veel myeline opnemen, gaan ze er ‘schuimig’ uitzien en schade aanrichten. Ze blokkeren dan het herstel door de ophoping van toxische vetten. Ons recente onderzoek geeft aan dat uiterst kleine moleculen met de naam microRNA, in het bijzonder miR146a, potentiële regulatoren zijn van deze immuuncellen. MiR146a kan een invloed hebben op de manier waarop deze cellen de ontsteking en vetstofwisseling aanpakken, waardoor ze beter in staat zijn om de myeline te herstellen. Inzicht in de werking van miR146a kan het pad effenen voor nieuwe behandelingen die MS-patiënten beter helpen herstellen van zenuwschade.